Una charla con Jessica Bragdon, cofundadora de Koala Eco

El maravilloso equipo de la revista Lunch Lady entrevistó recientemente a nuestra cofundadora, Jessica Bragdon, sobre la crianza de los hijos, el inicio de un nuevo negocio y lo que la naturaleza significa para ella y para quienes la rodean. Lee su conversación aquí:

Describe Koala Eco. 

Es una empresa que quiere acercar más la naturaleza a la vida cotidiana de las personas. Por eso creamos productos naturales para el hogar y el cuerpo, utilizando maravillosos aceites esenciales aromáticos de plantas nativas australianas. Estos aceites esenciales no solo tienen increíbles propiedades antisépticas y antibacterianas, sino también maravillosas propiedades curativas y potenciadoras del estado de ánimo. 

¿Cómo empezó todo? 

Mi esposo Paul y yo empezamos el negocio en 2017. Surgió de nuestra preferencia por utilizar remedios y soluciones naturales como parte de nuestras rutinas y estilo de vida en el hogar. Buscábamos productos de limpieza para el hogar seguros y no tóxicos, pero no encontrábamos lo que queríamos, así que decidimos fundar una empresa para crearlos nosotros mismos. 

¿Cómo es compaginar la dirección de un negocio con la crianza de los hijos? 

Es muy difícil y muy gratificante a la vez. Si la crianza de los hijos es la experiencia más desafiante y emocionante posible —y creo que lo es—, ¡entonces emprender, dirigir y hacer crecer tu propio negocio ocupa un merecido segundo lugar! Sinceramente, creo que si hubiéramos conocido todos los desafíos que enfrentaríamos y tendríamos que resolver, probablemente nos habríamos dado por vencidos o, al menos, nos habrían dado muchas más noches en vela, así que me siento muy agradecida de no haberlo sabido. A veces es un viaje caótico y loco, pero hermoso. 

¿Qué has aprendido sobre ti misma al dirigir Koala Eco? 

Que es maravilloso formar parte de algo que es una pasión personal y, al mismo tiempo, un medio para ganarse la vida de manera significativa. De niña desarrollé una curiosidad y un amor duraderos por las plantas. También tengo la suerte de vivir en un país donde el poder curativo de las plantas y los productos botánicos ha sido comprendido y celebrado por los pueblos originarios de Australia durante milenios, y sigue siéndolo. Estas plantas nativas crecen por todo este increíble continente.  

¿Qué desafíos has superado?

No sé si realmente he superado el desafío de hacer que todo funcione: dedicarle suficiente tiempo a los niños, al negocio y a Paul y a mí como pareja… pero quizá he aprendido a aceptar que está bien con que sea «suficientemente bueno». Todos estamos haciendo lo mejor que podemos. Intento ver las situaciones intimidantes como una oportunidad de crecimiento personal. También me encanta el dicho «no puedes tener miedo a fracasar». Creo de verdad que experimentar el fracaso es lo que te hace crecer y que, sin fracasar, te estancas.

¿Cuál ha sido tu momento más orgulloso en Koala Eco?

Es difícil elegir uno, porque hay tantos momentos… como cuando lanzamos nuestro primer producto, o cuando nos expandimos a China y Estados Unidos, o cuando vimos Koala Eco por primera vez en los estantes de tiendas minoristas en Australia. Pero si tuviera que elegir uno, estaría relacionado con nuestro nombre: el Eco (y el dominio del sitio web dot-eco). Fuimos una de las primeras empresas en recibir la invitación del movimiento dot-eco, con sede en Vancouver y fundado por dos antiguos empleados del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, para cambiar nuestra marca y convertirnos en una empresa dot-eco. Estamos muy orgullosos de formar parte de eso. 

Nos encanta vuestro concepto «Una hora en la naturaleza», contadnos más al respecto…

En 2021 adoptamos una nueva práctica en Koala Eco: que los miembros de nuestro equipo pasen una hora a la semana en la naturaleza como parte de la jornada laboral, dedicándola intencionadamente a hacer algo relacionado con el mundo natural que resulte especialmente curativo y que no sea una actividad rutinaria como hacer ejercicio. Pueden hacer lo que quieran y compartir con nosotros la experiencia o las fotos, para que luego podamos compartirla con toda la comunidad de Koala Eco en las redes sociales. También empezamos a hablar con personas reconocidas de todo el mundo que creemos que realmente viven y respiran un estilo de vida centrado en la naturaleza porque les aporta sanación, belleza, paz y sentido. Les pedimos que compartan sus «horas en la naturaleza» para que también puedan inspirarnos.    

¿Cómo habéis incorporado la hora en la naturaleza a vuestra vida laboral?

A principios de este año dedicamos no solo una, sino varias horas a la naturaleza con todo el equipo de Sídney. Hicimos una larga caminata por el bosque juntos desde Mosman Harbour, al norte de la ciudad, hasta Chowder Bay. Fue una oportunidad para estrechar lazos, respirar aire marino, hablar de trabajo y también de la vida en general. Además, a menudo hacemos reuniones caminando por Rushcutters Bay, cerca de la oficina. Es una oportunidad para planificar la estrategia del negocio, y hacerlo en la naturaleza resulta increíblemente relajante y productivo. 

¿Qué os inspiró a dedicar una hora a la naturaleza?

A medida que Koala Eco ha crecido como empresa y nuestros productos han seguido teniendo una excelente acogida, también hemos reflexionado profundamente —tanto a título individual como dentro del equipo de Koala Eco— sobre lo que significa para nosotros estar en la naturaleza o cerca de ella en nuestra vida cotidiana. Y todos hemos coincidido en que no cabe duda de que esa conexión con la naturaleza nos hace sentir mucho mejor de muchas maneras. 

¿Qué os ha enseñado este proceso?

Que Henry David Thoreau, autor de Walden; o una vida en el bosque acertó por completo cuando escribió «Necesitamos el tónico de la naturaleza salvaje… nunca podemos tener suficiente naturaleza». Por supuesto, esto es algo que los pueblos originarios del mundo siempre han vivido y comprendido. Sumergirse en la naturaleza es una experiencia profundamente espiritual, enriquecedora y revitalizante. Y es algo recíproco: si cuidamos de la naturaleza, la naturaleza cuida de nosotros. 

¿Qué tipo de cultura laboral pretendéis crear?

Una cultura abierta, de confianza, creativa y colaborativa, espero, en la que todos puedan contribuir. Por cierto, tenemos la suerte de contar con algunas mujeres increíblemente talentosas en el equipo de Koala Eco.  La mayoría trabaja en el ámbito de los negocios en línea y todas aportan una gran inteligencia y compromiso a su trabajo con nosotros. Una de las cosas más significativas que compartimos es nuestra capacidad para apoyarnos y animarnos mutuamente. Esta capacidad se basa en un profundo respeto mutuo y en un deseo genuino de ver triunfar a cada uno de nosotros. 

¿Por qué te encanta lo que haces?

El negocio gira en torno a todo aquello en lo que creo y que, de todos modos, estaría practicando: cuidar el planeta, tomar decisiones saludables y salir a la naturaleza. Y me encanta absolutamente la etapa de pruebas, en la que trabajamos con el laboratorio para formular nuevos productos. 

Siempre estáis trabajando en nuevos productos. ¿Qué importancia tiene eso para ti?

¡Es muy importante y muy emocionante! Aunque los productos naturales de limpieza y para el cuerpo siguen siendo el núcleo de nuestra colección, estamos empezando a centrarnos en ideas que ayuden a las personas a conectar con la naturaleza de otras maneras significativas en el hogar. Productos que contribuyan a crear un ambiente relajante en lugares como el dormitorio. Hemos desarrollado un espray natural para almohadas y ropa de cama a partir de los aceites esenciales de las tres mejores plantas de la naturaleza para aliviar el estrés y reducir la inflamación: eucalipto, menta y la maravillosamente aromática lavanda australiana, Rosalina. Nos hemos tomado muy en serio el mensaje trascendentalista de Thoreau para desarrollar ideas en esta dirección para Koala Eco. Nuestra aspiración es desarrollar más productos de este tipo para fomentar prácticas saludables y placenteras basadas en la naturaleza en la vida cotidiana de las personas.  

¿Cuál es tu producto favorito y por qué?

Probablemente el primero que lanzamos, ¡porque había mucho en juego! Era nuestro limpiador natural multiusos para la cocina con mirta limón y mandarina. Trabajamos muy duro con nuestros químicos y laboratorios para crear un producto realmente exitoso con el que lanzar nuestra empresa, y desde entonces ha sido uno de nuestros productos más vendidos. 

La mirta limón {Backhousia citriodora} tiene notas frescas, perennes y cítricas, y es muy eficaz para desodorizar y eliminar bacterias, además de actuar como un estimulante natural del estado de ánimo. La mandarina {Citrus reticulata} es el perfecto estimulante natural: su aroma promueve la felicidad, la satisfacción y la calma. Pero también tiene fabulosas propiedades antibacterianas, antimicrobianas, antifúngicas y antivirales que, al combinarse con otros aceites esenciales, la convierten en un limpiador verdaderamente potente. 

Queríamos empezar con un producto que pudiera servir para todo, y resulta que lo uso en todas partes: en la nevera, en las encimeras, en las loncheras de los niños, donde sea. 

¿Qué consejo —personal y profesional— le darías a tu yo de 20 años?

Creo que es el mismo para ambos ámbitos. 

Escucha. Aprende de personas que hacen cosas que admiras. Intenta no aceptar un no por respuesta, pero acepta que algunas cosas no están destinadas para ti y déjalas ir con elegancia. Empieza a creer en ti mismo, porque será un trabajo de toda la vida, y si sabes valorar y apoyar tu propio potencial, te ayudará a establecer relaciones buenas y duraderas con otras personas. Y asegúrate de nunca quedarte sin granos de café ni chocolate.