Asombro: ¿Qué tiene de bueno un «pequeño terremoto» en tu cerebro?

¿A dónde vas, o qué haces, para despertar la emoción del asombro? Es una emoción que científicamente ha demostrado mejorar la memoria y la creatividad, además de inspirarnos a actuar de forma más altruista con las personas que nos rodean. Cuando nos quedamos maravillados por la inmensidad del océano, por ejemplo, o por el sonido de una voz profundamente conmovedora (piensa en Elvis o Maria Callas), es más probable que sintamos que estamos ante algo más grande que nosotros mismos. Y esto puede ser increíblemente beneficioso para nuestra salud mental, porque nos ayuda a restablecer nuestras perspectivas.

Como profesor de psicología de la Universidad de Michigan, Ethan Kross señala en un artículo reciente* «cuando estás ante algo vasto e indescriptible, te sientes más pequeño, y también lo hace tu diálogo interno negativo». Añade: «la capacidad de salir de nosotros mismos es una habilidad realmente valiosa». Al Kross le gusta ir a un arboreto cercano, sumergirse entre los árboles y maravillarse ante el asombroso poder de la naturaleza. La investigación de Michelle Shiota, profesora de psicología social de la Universidad Estatal de Arizona, respalda las afirmaciones de Kross. Ha llevado a cabo experimentos que sugieren que «el cerebro está constantemente formando predicciones sobre lo que sucederá a continuación; utiliza sus experiencias para formar representaciones mentales que guían nuestra percepción, atención y comportamiento. Las experiencias que inspiran asombro —con su sentido de grandeza, maravilla y estupor— pueden confundir esas expectativas, creando un «pequeño terremoto» en la mente que hace que el cerebro reevalúe sus suposiciones y preste más atención a lo que realmente tiene delante». Y si estamos prestando atención a algo justo delante y fuera de nosotros mismos, no solo podemos obtener un poco de respiro de nuestras ansiedades, sino también ser mucho mejores a la hora de mostrar generosidad hacia los demás.

Estar en la naturaleza es quizá una de las formas más fáciles de evocar el asombro: un sentimiento de respeto y maravilla, a veces teñido de un poco de miedo. Una ola enorme que estás a punto de surfear. Caminar por montañas formadas por milenios de actividad sísmica y fluvial. Mirar hacia arriba a la incandescencia de un cielo nocturno estrellado. O incluso fijarse en la gracia ondulante de la mantis religiosa mientras caza entre las briznas de hierba de tu jardín.

*«El asombro: el «pequeño terremoto» que podría liberar tu mente» de David Robson, BBC Worklife, en https://www.bbc.com/worklife/article/20220103-awe-the-little-earthquake-that-could-free-your-mind