Ecopsicología: la conexión entre la naturaleza y la salud mental.

Nuestras visiones sobre la naturaleza a menudo difieren según nuestra crianza y experiencias de vida; sin embargo, todos los seres humanos poseen una conexión innata con ella. Lamentablemente, en el mundo occidental, muchos han visto la relación entre los seres humanos y la naturaleza como una reserva de recursos —pensemos en el petróleo, las tierras agrícolas y el agua— en lugar de algo que respetar y valorar.

Afortunadamente, la creciente investigación sobre el vínculo entre la naturaleza y nuestra salud mental y bienestar ha dado lugar al surgimiento de la ecopsicología. La ecopsicología reconoce la conexión emocional inherente entre los seres humanos y la naturaleza, y busca fomentar y ampliar esta relación. El concepto también propone que muchos casos de malestar psicológico son causados por nuestra alienación y complicidad en la destrucción de la naturaleza.

El término ecopsicología fue acuñado por el académico estadounidense Theodore Roszak, quien escribió en su libro de 1995 The Voice of the Earth: «la especie que destruye su propio hábitat en pos de falsos valores, en deliberada ignorancia de lo que hace, está «loca» si la palabra significa algo».

Roszak propuso un vínculo entre los problemas emocionales de los individuos y la perspectiva industrialista desde la cual la civilización occidental tiende a ver la naturaleza, proponiendo a su vez que restaurar nuestra conexión con la naturaleza no solo beneficiaría la salud mental individual, sino también nuestras relaciones con otras personas y con la sociedad en general. «El clamor de la Tierra pidiendo rescate del peso castigador del sistema industrial que hemos creado es nuestro propio clamor por un nivel y una calidad de vida que nos libere a cada uno para convertirnos en la persona completa que sabemos que nacimos para ser».

Un estudio de 2019 de 20.000 personas, llevado a cabo por un equipo del Centro Europeo de Medio Ambiente y Salud Humana de la Universidad de Exeter, encontró que quienes pasaban al menos dos horas a la semana en espacios verdes reportaban un bienestar psicológico y físico notablemente mayor que quienes no lo hacían. El tiempo podía dedicarse de una sola vez o distribuirse a lo largo de la semana. El grupo de estudio era demográficamente diverso, y el estudio encontró que los efectos beneficiosos del tiempo pasado en la naturaleza se extendían a varios grupos étnicos y niveles socioeconómicos, así como a quienes viven con discapacidades y enfermedades crónicas.

Del mismo modo, un estudio más pequeño realizado en el mismo año y publicado en el International Journal of Environmental Health Research abordó los beneficios del ejercicio verde. Se demostró que una caminata de 50 minutos por el bosque beneficiaba positivamente la ansiedad, el estrés percibido y la memoria de trabajo en comparación con una caminata de 50 minutos por una carretera transitada.

Ahora, la ecopsicología contemporánea está yendo más allá de la exposición superficial a la naturaleza. En lugar de, por ejemplo, simplemente sentarse en un banco y disfrutar del paisaje, los expertos recomiendan fomentar relaciones más profundas e inmersivas con la naturaleza. Además de participar en ejercicios verdes como el baño de bosque, puede ser beneficioso participar en acciones que busquen conservar y reparar el medio ambiente. Algunos ejemplos incluyen programas de renaturalización o el programa #NaturePact organizado por People & Parks Foundation que se llevará a cabo en septiembre (con el apoyo de Koala Eco), el cual combina la exposición intencional a la naturaleza con la educación sobre la conexión con la naturaleza para la salud mental.