Jessica Bragdon, cofundadora de Koala Eco, sobre la importancia de los productos naturales y ecológicos para el hogar

Texto de Ellie Wiseman | Fotografía de Bree Castel

Jessica Bragdon es la cofundadora de Koala Eco, una gama de productos de limpieza ecológicos y de origen vegetal fabricados en Australia para hogares modernos y conscientes del medio ambiente. 

Originaria de Estados Unidos, Jessica se mudó a Australia con su esposo Paul. Juntos lanzaron Koala Eco en 2017.

Los productos de Koala Eco contienen únicamente ingredientes de origen natural y plantas australianas, y están libres de sustancias químicas tóxicas y nocivas. Tienen aromas exquisitos, son increíblemente eficaces y se han convertido en productos básicos en hogares de toda Australia.

Jessica ha sentido una pasión duradera por la naturaleza desde que era joven, inspirada por su familia y su entorno. Creció en Boston y New Hampshire en una familia activa y amante de la naturaleza, a la que le encantaba visitar jardines históricos, viveros y exposiciones florales. Aprendió sobre las plantas y sus numerosas propiedades maravillosas de su abuela.

«Noni nos llevaba a mí y a mi hermana gemela Dee a hacer largas caminatas por los bosques cercanos a su hogar en Nueva Inglaterra, señalándonos la flora y la fauna en el camino», cuenta Jessica a THE INARRA. «Recuerdo que arrancábamos flores silvestres del suelo. Hacíamos té de diente de león y comíamos sus raíces y hojas amargas porque Noni decía que eran «buenas para la digestión»».

Jessica y Paul tienen dos hijos: Arthur, de 12 años, y Emerson, de 13 años, y les encanta pasar todo el tiempo posible en familia en la naturaleza. «Nos encanta llevar a los chicos a surfear y a menudo vamos a la costa cerca del Parque Nacional Eurobodalla para pasar unas vacaciones en familia. Explorar las pozas de roca durante unas vacaciones en familia abre un mundo de maravillas tanto para niños como para adultos».

Para Jessica, la maternidad ha sido transformadora. «Ser padre o madre es verdaderamente el acontecimiento que más cambia la vida que alguien puede experimentar, y no hay forma de describirlo ni comprenderlo hasta que se vive en carne propia», afirma.

«Creo que formar una familia fue un verdadero catalizador para Paul y para mí para aclarar qué era lo más importante: la salud, el bienestar y la responsabilidad medioambiental, y para intentar centrar nuestras habilidades y nuestro tiempo en un negocio que pudiera apoyar los esfuerzos de las personas por vivir de forma saludable y retribuir a la naturaleza y al planeta, en lugar de extraerle.

La decisión de crear Koala Eco surgió de su deseo de utilizar productos limpios y naturales en su hogar, pero un grave problema de salud hizo que vivir de forma saludable fuera innegociable.

«A nuestro bebé Arthur, de cinco semanas, le diagnosticaron neuroblastoma», cuenta Jessica. «No se debió a otra cosa que a la mala suerte, pero no creo que nada pueda prepararte para escuchar que tu hijo tiene cáncer».

«Afortunadamente, gracias a un tratamiento fantástico, Arthur se recuperó por completo, pero durante esa dura experiencia nuestra determinación de vivir de la forma más saludable y cercana posible a la naturaleza se intensificó de verdad. Al no encontrar productos de limpieza para el hogar seguros, no tóxicos y eficaces, creamos Koala Eco».

El lema de Koala Eco, «Más naturaleza, mejor bienestar», está encarnado por Jessica, y sus hijos siguen sus pasos adoptando un estilo de vida saludable y respetuoso con el medio ambiente. «Nuestros hijos saben bastante sobre prácticas respetuosas con el medio ambiente, como reciclar y evitar bolsas o recipientes de un solo uso», afirma. «Koala Eco ha formado parte de sus vidas desde que eran pequeños durante mucho tiempo, así que espero que eso nos haya ayudado a Paul y a mí, como padres, a inculcarles nuestro amor y respeto por el medio ambiente, para que ellos también puedan experimentarlo y transmitirlo a las familias que puedan formar.»

Koala Eco es una empresa familiar con un gran impacto. Su sede está en Sídney y también fabrica y comercializa productos en Estados Unidos, con la hermana gemela de Jessica, Dee, como directora. La marca ya se distribuye en países de todo el mundo y fue destacada incluso en el sitio web de bienestar y estilo de vida de Gwenyth Paltrow, goop y en la revista O Magazine de Oprah.

«Lanzarnos en 2017 resultó ser un momento excelente, ya que se estaba desarrollando una tendencia mucho más respetuosa con el medio ambiente entre las comunidades y los consumidores de todo el mundo», afirma Jessica. «Sin embargo, fue fantástico, tuvimos que hacer todo lo posible para mantener el ritmo y, al mismo tiempo, ser fieles a la integridad de nuestra marca: si no estábamos satisfechos de que un producto fuera tan eficaz limpiando como respetuoso con el planeta, teníamos que volver al laboratorio hasta que lo fuera. Si eso significaba retrasar un lanzamiento, pues mal.

El proceso de desarrollo de los productos de Koala Eco es meticuloso y no se toman atajos para alcanzar el resultado deseado. «Somos una empresa lo suficientemente pequeña como para asegurarnos de que somos escrupulosos con nuestra investigación y pruebas (no se utilizan animales) y de que nuestras fórmulas se elaboran con los más altos estándares en cuanto a ingredientes naturales y poder de limpieza. 

«Obtenemos nuestros aceites esenciales de proveedores locales de Australia para todos nuestros productos. Paul y yo trabajamos con químicos y laboratorios con sede en Sídney, y nuestros productos se fabrican y envasan en Australia para Australia y Asia, y ahora fabricamos en Estados Unidos para Norteamérica. A menos que estemos totalmente satisfechos con el producto durante todo su desarrollo, no entrará en producción».

Koala Eco es seguro para personas alérgicas y no tóxico. Los productos no contienen colorantes, agentes enmascarantes, sustancias sintéticas, cloro, lejía, laurilsulfatos de sodio ni fosfatos. La fragancia proviene de aceites esenciales 100 % puros de plantas nativas australianas.

«Si miras las etiquetas de los productos comunes, verás advertencias sobre algunos de sus ingredientes, que pueden ser peligrosos si se inhalan accidentalmente o si entran en contacto con la piel. Esto se debe a que estos ingredientes son venenosos o, al menos, nocivos. Muchos también utilizan fragancias artificiales para enmascarar el olor de estos ingredientes.

«Aunque los aceites esenciales son limpiadores y antisépticos potentes, los utilizamos en concentraciones adecuadas para su propósito y para las personas. Son totalmente seguros de usar cerca de bebés, niños pequeños y personas mayores cuando se usan correctamente».

Además de tener potentes propiedades antifúngicas, antibacterianas y antisépticas, los aceites esenciales también tienen aromas que han demostrado influir positivamente en el estado de ánimo y el bienestar físico. 

«No es casualidad que utilicemos los aceites esenciales estimulantes y relajantes de cítricos como la mandarina (Citrus reticulata) y la toronja rosa (Citrus paradisi), y de hierbas como la relajante lavanda (Lavandula angustifolia y la refrescante menta (Mentha piperita) en tantos productos de Koala Eco.

«Mi absoluta favorita es la lavanda australiana, Rosalina (Melaleuca ericifolia), que huele a limón y lavanda. Es un maravilloso relajante, pero las notas de limón también ayudan a energizar y refrescar. Es un aceite esencial en muchos artículos de nuestra gama, tanto para el cuidado corporal como para el hogar. Me siento increíble cada vez que uso un producto de Koala Eco que lo contiene».

La perra de Jessica, Matilda, es la inspiración detrás de uno de los productos más nuevos de Koala Eco: el champú natural para perros. «Matilda es una pastor australiano. Probablemente conozcas esta raza por su espléndida melena, que puede ser un poco complicada cuando está mojada y llena de barro. Así que desarrollamos una fórmula hipoalergénica que combina el aroma amaderado y herbal del mejorana (Origanum majorana) con el aroma a limón y lavanda de la Rosalina (Melaleuca ericifolia: dos de las plantas más eficaces y, a la vez, suaves antiinflamatorias, antifúngicas y antioxidantes de la naturaleza».

El éxito de Koala Eco es un testimonio de la determinación de Jessica y su pasión por su filosofía. Su consejo para otras madres interesadas en iniciar su propio negocio es: «¡Podéis hacerlo!», pero con una advertencia.

«No voy a endulzarlo: es un trabajo duro y muchas empresas emergentes fracasan. Debéis ser honestas con vosotras mismas: ¿tenéis el temple necesario para afrontar el tiempo y la energía que exigirá vuestro negocio, especialmente si tenéis otras responsabilidades, como una familia? 

«Tenéis que estar comprometidas al 150 % con los valores de vuestro negocio; tenéis que apasionaros por lo que hacéis y por el porqué. No solo gestionaréis un negocio en línea, sino que, especialmente al principio, probablemente también tendréis que hacer de mercadóloga digital, diseñadora, desarrolladora web, redactora, contable, entre otras cosas. Sin embargo, también tenéis que estar igual de comprometidas con vuestra vida familiar, así que puede ser difícil hacer malabares con todas las responsabilidades. 

«Formad un buen equipo a vuestro alrededor, con personas que os sirvan de apoyo y mentoras: sed curiosas, haced preguntas, estableced contactos con otros emprendedores, especialmente con mujeres, siempre que podáis. Tener confianza en una misma es una de las cosas más difíciles, pero se fortalece cuando te lanzas y te pones manos a la obra. Sé capaz de pedir y aceptar ayuda. Cuida también tu salud física: no tiene sentido acabar agotada. ¡El emprendimiento requiere resistencia!»

Una de las cosas que Jessica considera más gratificante de su negocio es la posibilidad de contribuir positivamente al planeta. Koala Eco forma parte de % for the Planet, una organización sin ánimo de lucro cuyos miembros aportan el uno por ciento de sus ingresos anuales a causas medioambientales, como la protección de tierras, bosques, ríos y océanos. «También estamos muy orgullosas de utilizar botellas de plástico rPET (reciclado)… Hasta la fecha, hemos evitado que más de 3 millones de botellas de plástico nuevas entren en circulación… y hemos impedido que más de 2,3 millones de litros de líquidos tóxicos acaben en hogares y vías fluviales».

Jessica y Paul tienen grandes planes para Koala Eco. Están desarrollando nuevos productos y ampliando gamas existentes, como su jabón natural para manos, con nuevas combinaciones de aceites esenciales.

Más allá del crecimiento empresarial, las operaciones diarias del negocio y la maternidad mantienen a Jessica ocupada. «Gestionar un negocio consiste esencialmente en afrontar un desafío tras otro… así que hacer malabares con todas esas exigencias y, además, criar a nuestros hijos significa que estamos ocupadas las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y tenemos que recordar mantener el equilibrio».

Jessica ha aprendido que debe priorizar el autocuidado para ser la mejor madre y emprendedora posible. «Hago una clase de yoga temprano por la mañana o hago ejercicio en la playa. Si eso no es posible, dedico unos minutos cada día a centrarme con un poco de respiración profunda y meditación, y mejor aún si puedo encontrar el parque más cercano y sentarme bajo un hermoso árbol».

De cara al futuro, Jessica dice que está «emocionada de ver cómo crecen nuestros hijos y establecen sus propias vidas, y de que nuestro negocio siga creciendo y ofreciendo todo lo que podemos para contribuir al bienestar de las personas, ya sea a través de nuestros productos o de la causa que defendemos».