Fragancia: El sucio secreto de la belleza

Por Hillary Peterson, fundadora de True Botanicals 

Si quisieras eliminar un solo ingrediente de tu rutina diaria, ese que silenciosamente causa más daño, te diría que empieces por la fragancia sintética.

La ironía es que también es el ingrediente del que la industria de la belleza no puede saciarse ahora mismo. Según un informe de Circana de 2024, la fragancia es la categoría de mayor crecimiento en el sector de la belleza, superando incluso al maquillaje. Desde perfumes de prestigio hasta espráis corporales de farmacia, olemos más que nunca su rastro. Pero definir qué es «eso» puede ser difícil. La mayoría de las veces, «fragancia» en una etiqueta se refiere a un cóctel químico que no tiene que revelarse al consumidor, gracias a un vacío legal en la Ley Federal de Embalaje y Etiquetado Justo de 1973 que exime explícitamente a la fragancia y permite a las empresas ocultar decenas de ingredientes bajo esa palabra. Algunos de esos ingredientes son conocidos por alterar las hormonas, otros se han relacionado con el asma y las migrañas, y muchos ni siquiera han sido sometidos a pruebas de seguridad.

Y, sin embargo, rara vez oímos hablar de nada de esto. En cambio, se nos presenta la fragancia como una fantasía. Romanticizamos a Marilyn Monroe, que supuestamente afirmaba no llevar nada puesto al acostarse salvo Chanel No. 5. Siempre se habla de ello como si lo que hubiera dentro del frasco no pudiera hacernos daño.Pero la ciencia cuenta una historia muy diferente. Un estudio de 2023 siguió a 41 mujeres que dejaron de usar productos con fragancia y parabenos durante solo 28 días. En tan solo un mes, los niveles de sustancias químicas potencialmente dañinas disminuyeron. Su orina mostró menos ftalatos; su tejido mamario reveló una menor expresión de los genes asociados al cáncer. Cuatro semanas sin fragancia sintética y el cuerpo comenzó a eliminar estas sustancias químicas. El entorno celular realmente cambió hacia un estado más saludable. Esto no es un consejo de bienestar esotérico; es ciencia revisada por pares.

Lo que es más inquietante es que estos compuestos no desaparecen simplemente cuando se disipa el aroma, sino que se acumulan en el cuerpo con el tiempo. Un estudio del Environmental Working Group incluso encontró almizcles sintéticos como Galaxolide y Tonalide en la sangre del cordón umbilical de bebés recién nacidos.

Lo complicado es que no es tan sencillo como dejar de rociarte perfume por la mañana antes de salir de casa. La fragancia artificial está en tus champús, jabones, detergentes, cremas hidratantes, brillos de labios… sale a chorros por las rejillas de ventilación de casi todas las tiendas de ropa en las que entras. Estás constantemente expuesta a ella.

Y si te encanta el perfume, lo entiendo. Yo usé Poison de Yves Saint Laurent durante muchos años. (Vaya señal, ¿verdad?). Me atraía el ritual, la belleza de los frascos en mi tocador, la idea de que el perfume pudiera formar parte de tu identidad. El aroma y la memoria están poderosamente entrelazados, y dejar eso no siempre es fácil.

Pero una vez que haces el esfuerzo de alejarte de la fragancia sintética en tu vida personal, tu nariz se recalibra. Empiezas a notar lo fuerte y abrumadora que es, y, por contraste, los aromas de la naturaleza —aceites esenciales, plantas botánicas reales, plantas silvestres— se sienten sutiles, terapéuticos y mucho más hermosos.

En mi caso, he llegado al punto en que incluso subirme a un Uber puede provocarme náuseas o dolor de cabeza. He vivido esa experiencia más veces de las que puedo contar: el pequeño pino colgando del espejo, inundando el coche con aroma sintético. No puedo evitarlo: siempre acabo hablándole al conductor sobre por qué es perjudicial. Y le explico que, aunque yo solo estaré en su coche durante el trayecto, él estará expuesto a la fragancia sintética todo el día, ¡y eso no es bueno! Un conductor incluso se detuvo en una señal de alto, quitó el pino, lo tiró a la basura y volvió a subir al coche. Fue muy gratificante y me recordó que tenemos que hablar de esto, porque las empresas que ganan miles de millones con la venta de fragancias seguramente no lo harán.

Si todo el mundo supiera lo que los toxicólogos saben sobre la fragancia sintética, no sería la categoría de mayor crecimiento en el sector de la belleza. Cuanto más aprendemos, más imposible resulta ignorar el hecho de que lo que respiramos y aplicamos sobre nuestra piel todos los días se convierte en parte de nosotros. Los efectos —cáncer, infertilidad, enfermedades crónicas— pueden no ser inmediatos, pero son muy reales. Mi esperanza es que la industria de la belleza se ponga al día.

Si puedo inspirarte a empezar en algún sitio, que sea con las etiquetas de los productos que usas todos los días. Mira de cerca y evita cualquier producto que incluya la palabra «fragancia» en la lista de ingredientes. Sustituye una cosa, luego otra. Y cuéntale a tu conductor de Uber lo que sabes; quizá así se produzca un efecto dominó.