¿Vidrio, plástico o bolsas recargables?

Escrito por Green and Simple para Koala Eco

¿Sabías que, en promedio, cada uno de nosotros utiliza 53 kilos de plástico al año? ¿O que, a nivel mundial, generamos más de 300 millones de toneladas de residuos cada año? Una vez que empiezas a sumar todos esos productos de belleza y cuidado personal, los envases de alimentos y las compras en línea que todos consumimos, queda bastante claro que tenemos un problema. 

A menudo nos hemos preguntado cuál es realmente la mejor opción en cuanto a envases. Mientras muchos elogian el vidrio, otros no tardan en señalar que también tiene sus inconvenientes. ¿Qué pasa con el plástico reciclado? ¿Y cuándo podemos esperar que se hagan realidad todos esos avances con los algas para sustituir los envases de plástico? 

Según TerraCycle, líder mundial en el reciclaje de residuos difíciles de reciclar, la respuesta sencilla es que no existe una respuesta sencilla. «Para analizar de forma integral cuál sería la opción más sostenible entre el vidrio, el plástico postconsumo o las bolsas recargables, habría que realizar un análisis del ciclo de vida para evaluar el impacto ambiental de cada opción de envasado», afirma Jean Bailliard, director general de Terracycle Australia y Nueva Zelanda.

En un estudio del Instituto para Futuros Sostenibles , se concluyó que: «El análisis de la sostenibilidad de los envases requiere una perspectiva sistémica que considere múltiples criterios de sostenibilidad.

«También debe tener en cuenta las particularidades de cada empresa y de las comunidades en las que opera, y estas pueden cambiar con el tiempo».

Para empresas sostenibles como Koala Eco, encontrar el envase adecuado fue algo que tardó años en perfeccionarse. Su propietaria, Jessica Bragdon, afirma que siempre le había molestado que sus ingredientes cien por ciento naturales y biodegradables se envasaran en recipientes que, aunque reciclables, seguían fabricándose con plástico virgen. También se enfrentó a problemas con el vidrio y las bolsas recargables hasta que, por fin, presionó a su fabricante (durante más de un año) para que le hiciera botellas de plástico reciclado, o rPET. 

Analizamos algunas de las ventajas y desventajas de las distintas opciones de envasado.

Vidrio

Si se analiza como una comparación sencilla, el vidrio es más fácil de reciclar que otros materiales (siempre que sea transparente; el vidrio de colores es más difícil de clasificar y procesar), ya que puede reciclarse infinitamente sin perder calidad ni pureza. También puede limpiarse y esterilizarse rápidamente para reutilizarlo. Sin embargo, pueden producirse roturas durante el transporte y las emisiones que genera en el transporte y la producción, en algunos casosson superiores a las emisiones —o huella de carbono— de alternativas como el plástico y el aluminio.  

Plástico virgen

Se ha escrito mucho sobre la contaminación por plástico y su preocupante impacto en la vida marina. Pero quizá no te des cuenta de que el plástico también se fabrica con petróleo crudo, del cual disponemos de una cantidad limitada. Según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. , alrededor del cuatro por ciento de la producción mundial de petróleo y gas se utiliza como materia prima para fabricar plásticos. Si piensas que la mayor parte del plástico se destina a fabricar artículos de un solo uso que acaban en vertederos o en nuestros océanos en el plazo de un año desde su creación, queda claro que nuestro uso actual de plástico virgen no es sostenible.

Plástico reciclado o rPET

El PET (tereftalato de polietileno reciclado) es el proceso de reciclaje de envases de PET originales (o del plástico virgen mencionado anteriormente) para fabricar botellas «nuevas». No solo es un excelente ejemplo de reciclaje de plástico que, de otro modo, podría haber acabado en un vertedero o, peor aún, en nuestros cursos de agua en forma de microplásticos, sino que este plástico postconsumo tiene una huella de carbono menor que el PET virgen (o nuevo) y también puede reciclarse.

Bolsas recargables 

Aunque las bolsas parecen una alternativa práctica al plástico (de cualquier tipo), el problema reside en los pequeños detalles. Contienen sellos impermeables no reciclables que acabarán en vertederos. Además, muchas bolsas están fabricadas con materiales no reciclables. Con las bolsas hay que ser precavido: lee la letra pequeña y elige únicamente aquellas que puedan compostarse o, en menor medida, reciclarse como plástico blando.

Lista de verificación para envases 

• Opta por productos de plástico rPET en lugar de plástico virgen
• Al elegir vidrio, es mejor el transparente; el vidrio de colores es más difícil de reciclar
• Las bolsas recargables pueden parecer prácticas, pero, a menos que sean totalmente biodegradables en tu compostador doméstico, es mejor evitarlas