Cómo pasar tiempo en la naturaleza puede beneficiar tu salud mental

Érase una vez cuando recomendar la exposición a la naturaleza como terapia clínica para mejorar la salud mental habría sido motivo de risa. Intuitivamente, la mayoría de nosotros sabemos que pasar tiempo al aire libre, ya sea en la inmensidad de la naturaleza o incluso en un entorno común, nos hace bien. Desde un paseo al aire libre para despejar la mente hasta pasar un fin de semana soleado en la playa, todos hemos experimentado el poder sanador que la naturaleza puede tener sobre la mente. 

Sin embargo, ya no dependemos de la experiencia personal como forma de evidencia; cada vez hay más investigaciones que vinculan el tiempo pasado al aire libre (especialmente en espacios verdes) con una mejor salud mental y física. La práctica del shinrin yoku, o «baño de bosque», es una parte integral de la cultura japonesa, y la Agencia Forestal de Japón promueve esta práctica para mejorar la salud desde la década de 1980. 

Sorprendentemente, no parece que solo el ejercicio contribuya a reducir el estrés. Un estudio preliminar realizado en 1995 por Yoshifumi Miyazaki, investigador de la Universidad de Chiba en Japón y experto en terapia forestal, descubrió que las personas que pasaron 40 minutos caminando por un bosque de cedros experimentaron niveles más bajos de cortisol (la hormona del estrés) que cuando pasaron 40 minutos caminando en un laboratorio con temperatura y humedad controladas. Los participantes también experimentaron niveles más bajos de problemas de estado de ánimo como tensión, depresión, ira, fatiga y confusión cuando participaron en la caminata por el bosque en comparación con la del laboratorio. 

Aunque la mayoría de nosotros no tenemos la suerte de tener un extenso bosque de cedros cerca, la exposición a los espacios verdes se ha relacionado con un mejor bienestar mental. Un estudio de 2019 publicado en el International Journal of Environmental Health Research mostró que pasar tan solo 20 minutos en un espacio verde puede ser beneficioso. El estudio se centró en adultos que visitaban parques urbanos y descubrió que una visita de 20 minutos al parque mostró una mejora notable en el bienestar subjetivo y la satisfacción con la vida de los participantes, independientemente de si hacían ejercicio allí o no. 

Aunque el concepto del baño de bosque pudo haber sido ajeno cuando se introdujo en la década de 1980, los médicos de hoy han adoptado el concepto. El Dr. Robert Zarr, un pediatra con sede en Washington, de hecho escribe «recetas de naturaleza» dedicadas a sus pacientes, con recetas que prescriben cosas como dar un paseo por el parque o pasar tiempo al aire libre practicando un deporte. 

Aún no hay un consenso definitivo sobre qué es exactamente lo que hace que la naturaleza sea tan beneficiosa para la salud mental, sin embargo, la clave de sus propiedades para mejorar el estado de ánimo es encontrar un espacio verde o una parte de la naturaleza que atraiga a sus deseos y tipo de personalidad. Aquellos que anhelan un sentido de conexión social podrían disfrutar de un parque urbano que ofrezca más oportunidades de interactuar con otros, mientras que aquellos que usan la naturaleza para escapar del mundo podrían tener más éxito con una caminata en un parque nacional o una reserva natural. 

Así que, para dejarle con una receta no oficial; coseche los efectos terapéuticos de la naturaleza pasando al menos 30 minutos al día en un espacio verde, ya sea una visita al parque local, un paseo por un vecindario arbolado, o incluso cultivar un jardín trasero.