¿Es esta una de las mejores maneras de ayudar a proteger nuestro planeta?

Lo que la «personalidad» podría significar para la naturaleza 

«Personalidad». En el sistema jurídico occidental es un concepto complejo y muy debatido, que no solo se aplica a las personas, sino que se extiende a entidades como las corporaciones. Y en los últimos años, a ríos, lagos y animales.  

En 2008, Ecuador reformó su Constitución para reconocer derechos legales a los ríos, los bosques y el aire, estableciendo que «La naturaleza o Pacha Mama, donde se reproduce y existe la vida, tiene derecho a existir, persistir, mantener y regenerar sus ciclos vitales, su estructura, sus funciones y sus procesos evolutivos» (1).

En 2017, Nueva Zelanda aprobó una ley que reconoce al río Whanganui como «una entidad espiritual y física», que puede —o más bien, quien— ser representada ante los tribunales. Ese mismo año, jueces de la India dictaminaron que los ríos Ganges y Yamuna son entidades vivientes, y en 2021 se concedió esta declaración de personalidad al Mutehekau Shipu (o río Magpie) en Canadá.  

Y justo el año pasado, líderes indígenas de Nueva Zelanda, Tahití y las Islas Cook firmaron un tratado —He Whakaputanga Moana— que reconoce a las ballenas como personas jurídicas. (2)

Según Carlos Duarte, ecólogo marino y científico principal del esfuerzo que condujo al tratado, «alrededor de 10 000 ballenas mueren cada año a causa de colisiones con barcos». Sin embargo, se estima que estas increíbles criaturas valen 2 millones de dólares si logran vivir una esperanza de vida normal y prolongada de 80 a 90 años, gracias a la cantidad de carbono que capturan. Según investigadores del Fondo Monetario Internacional, una ballena, a lo largo de su vida, «secuestra en promedio 33 toneladas de CO2, retirando ese carbono de la atmósfera durante siglos» cuando su cadáver se hunde hasta el fondo del océano.  
  
Si el estatus legal y la «personalidad» son lo que se necesita para proteger los derechos físicos y morales de la naturaleza, solo podemos esperar que la tarea de protección y conservación se facilite. En 2021, Ecuador detuvo la minería en el Bosque Protector Los Cedros, una medida audaz teniendo en cuenta que las exportaciones de oro, cobre y minerales metálicos generan cientos de millones para el país cada año, además de proporcionar empleo e ingresos a los ecuatorianos.  (3)    

La protección mediante la Constitución y la ley parece ser el mecanismo occidental del siglo XXI para consagrar lo que los pueblos originarios siempre han sabido: que todos los sistemas vivos, desde las criaturas hasta la flora y las montañas, desde los paisajes hasta los hongos y los océanos, son seres sintientes. De hecho, son nuestros antepasados. Como señala Robert Macfarlane, autor de Is a River Alive: «Si te resulta difícil pensar en un río como algo vivo, intenta imaginar un río muerto o agonizante». (4)