El aula de la naturaleza: Abriendo las puertas al bienestar mental a través de la educación al aire libre

Una de las cosas de las que más nos enorgullecemos en Koala Eco es apoyar el programa Critter Scholars de la Oceanic Society y las oportunidades que crea para que los jóvenes se sientan mejor simplemente estando en la naturaleza. Paul y yo, como cofundadores, al igual que mi gemelo Dee, director general de las operaciones de Koala Eco en EE. UU., y Claire, nuestra directora de comercio electrónico y marketing, tenemos hijos, todos criados cerca del océano en lados opuestos del mundo. Como señala Dee: «hemos visto cómo estar cerca del agua y descubrir la maravilla de la vida marina ha infundido alegría, asombro y respeto en nuestros hijos, y un amor por el océano que esperamos que transmitan a sus propias familias».

Independientemente de nuestra edad, se ha demostrado que la naturaleza ayuda a reducir el estrés, y estar en ella ayuda a disipar la fatiga mental y a restaurar nuestra capacidad de prestar atención. No cuesta ver cómo se refleja esto en el contexto de Critter Scholars: basta con presenciar la emoción y las caras felices de los niños cuando su paciente búsqueda de delfines da sus frutos con múltiples avistamientos en la bahía.

Estos niños están allí fuera aprendiendo, prestando atención, conectando entre sí y expresándose, y todo sucede de forma instintiva porque la naturaleza les ofrece la preciosa oportunidad de vivir el momento.

Los beneficios de este efecto del «aula al aire libre» en los jóvenes quizá nunca hayan sido tan importantes como en estos tiempos posteriores al confinamiento, y hay abundantes pruebas de cómo aprender al aire libre mejora los resultados cognitivos, físicos, psicológicos y sociales. Investigadores de la Université de Sherbrooke, en Quebec, llevaron a cabo un proyecto de investigación que siguió las actividades al aire libre de los estudiantes durante el curso escolar 2020-21, y su investigación mostró que al aire libre «el aprendizaje está en todas partes, ya sea el desarrollo de conocimientos o de habilidades».[1]

Increíblemente, otro estudio mostró que incluso cuando están dentro de un edificio, los estudiantes obtienen resultados significativamente mejores en las pruebas de concentración cuando tienen vistas a zonas verdes, en comparación con los estudiantes que solo tienen vistas a otros edificios.[2] Si algo así puede marcar la diferencia, imaginen la experiencia real y encarnada de estar en la bahía, sentir el viento y las mareas, y ver donde viven —así como a las criaturas con las que comparten el mundo— desde una perspectiva completamente diferente.

Sumen todo esto a los beneficios físicos —piensen en el equilibrio y las habilidades motoras necesarias para mantenerse de pie en un barco en movimiento— y no cuesta ver por qué la educación al aire libre como esta puede ser una experiencia tan valiosa, transformadora y totalmente alegre. 

[1] https://theconversation.com/outdoor-education-has-psychological-cognitive-and-physical-health-benefits-for-children-183763

[2] https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0169204615002571