Whale Smith

Sobre el Programa de Becarios de Conservación y lo que dijeron los niños después

"Nunca antes había estado en un barco. Pero ahora entiendo por qué la gente siempre se ve feliz en sus barcos. Allá afuera es genial, amigo. Quiero hacerlo de nuevo."

Ese es un Becario de Conservación, escribiendo a la Oceanic Society después de un día en el mar. Ahora tenemos una carpeta con estas cartas, y llevamos semanas leyéndolas, y lo más honesto que se puede decir sobre esta entrada de diario es que es mejor que cualquier cosa que yo pudiera escribir sobre el programa.

De qué se trata el programa

Desde 2023, Koala Eco ha patrocinado el Programa de Becarios de Conservación de la Oceanic Society, que lleva a estudiantes de escuelas con escasos recursos a navegar. Pasan el día buscando ballenas, focas, leones marinos y aves marinas con científicos marinos, y aprenden qué es la bahía, cómo funciona, y que hay personas que se dedican a esto para ganarse la vida.

Desde 2023, el programa ha llevado a miles de niños a navegar, a través de decenas de excursiones en barco para observar la vida silvestre. En 2025, el 78 por ciento de los niños y adolescentes participantes estuvieron en un barco en el océano por primera vez en sus vidas. Al final del día, el 100 por ciento de ellos había hecho una promesa personal de apoyar la conservación en su propia comunidad.

Esa primera cifra es importante. El acceso a la naturaleza no está distribuido de manera uniforme. La investigación ha sido consistente al respecto durante años: los niños de comunidades de bajos ingresos tienen significativamente menos acceso a entornos naturales de calidad, y esas experiencias tienden a tener el peso más duradero en su desarrollo y emociones. Es posible crecer a cuarenta minutos del océano Pacífico y nunca estar en él.

Whale Smith

Se invitó a una clase a ponerle nombre a una ballena.

"Gracias por la actividad de ponerle nombre a la ballena y por nuestras excursiones de campo para ampliar aún más nuestro aprendizaje. ¡Hace que aprender sea mucho más divertido e interesante! Le pusimos a nuestra ballena 'Whale Smith'. ¡Gracias de nuevo!" — Isaac, Becario de Conservación 2025

Toda la clase escribió sobre ello después. "Como clase estábamos muy felices de ponerle nombre a nuestra ballena porque muchas personas no tienen la oportunidad de ponerle nombre a una ballena, pero nosotros tuvimos esta oportunidad de ponerle nombre a nuestra ballena (Whale Smith)."

Hemos pensado mucho en Whale Smith. Hay un animal real en el Pacífico ahora llevando un nombre que le dio un grupo de chicos de trece años en Oakland, y en algún lugar de esa clase hay un niño que todavía sabrá ese nombre a los cuarenta.

Lo que escribieron

Las cartas llegan, en su mayoría, escritas a lápiz, y son específicas a la manera en que los niños son específicos.

"Gracias por darnos esta oportunidad. ¡La pasé genial estando allí y aprendiendo sobre el plancton, las focas y los leones marinos!" — Sonia

"¿La mejor parte del viaje? Umm, ¡ver que el plancton de Bob Esponja es real!! Esta ha sido la cosa más divertida que ha habido en la escuela, como, en la historia." Estudiante

"Muchas gracias, me divertí muchísimo viendo animales geniales como focas y esas cosas que parecen delfines." Estudiante

"Me encantó observar la vida — el océano es un lugar increíble. Gracias por todo." — Gabrielle

"Gracias por financiar nuestra excursión de campo y también por dejarnos aprender y experimentar el océano de primera mano." — Nayely Cauich

"Gracias por hacer realidad nuestros sueños de navegar. No lo habríamos podido hacer sin todos ustedes." — Quan

"Gracias por financiar nuestro viaje en barco, fue muy divertido pero frío." — Ethan

Los maestros también escribieron, y uno de ellos escribió algo en lo que no hemos podido dejar de pensar:

"Personalmente, quería ver si podía subir a un barco sin acobardarme — tengo miedo a los barcos. Fui porque sabía que esta sería una experiencia increíble para mis estudiantes. Como maestro, quería mostrarles cómo luchar contra lo que te da miedo para encontrar la alegría en nuevas aventuras."

Otro: "Su increíble personal y tripulación hicieron de esta aventura loca uno de los mejores recuerdos que nuestros niños han experimentado en la escuela. Muchos superaron lo que pensaban que no podían hacer y le mostraron al mundo que sí podían."

Y uno que describe cómo se ve un programa una vez que ha estado funcionando el tiempo suficiente para convertirse en una tradición: "Cada año, los estudiantes preguntan si van a 'ir al océano', y la emoción es contagiosa."

Por qué financiamos esto en lugar de otra cosa

La creencia en la que se construyó esta empresa es que el tiempo en la naturaleza no es un lujo sino un componente de la salud mental — el espíritu de la ecopsicología, y la razón de cada decisión que tomamos sobre lo que va en una botella.

El Programa de Becarios de Conservación es como se ve esa misma creencia cuando la llevas hasta las personas que tienen menos acceso a ella. Un niño que nunca ha estado en el océano no puede amar el océano de la manera que produce una persona que lo protegerá más adelante. El orden de las operaciones importa. Primero tienes que ser llevado allí.

Ethan tenía razón, por cierto. Es muy divertido, pero frío.

Más naturaleza, siéntete mejor.

Koala Eco ha patrocinado el Programa de Becarios de Conservación de la Oceanic Society desde 2023. Jessica Bragdon y Paul Davidson forman parte del Consejo Asesor de la Oceanic Society.